Учебный год для бесланских ребятишек начинается с 4 сентября: первые три дня месяца отведены под памятные мероприятия. Семнадцать лет назад жители Беслана пришли на праздничную школьную линейку, которая превратилась в трехдневный кошмар. Отряд вооруженных боевиков проник на территорию, взяв в заложники свыше тысячи человек.Хроника трагедии в Беслане известна во многих подробностях. Многие рассказы очевидцев стали свидетельскими показания в десятках томов уголовного дела. 32 головореза с арсеналом оружия и взрывных устройств проникли в город и захватили почти всех, кто находился у стен школы №1. Боевикам отдавал приказы полевой командир Руслан Хучбаров – один из ближайших доверенных Шамиля Басаева. В бесланскую школу террористы привезли автоматы Калашникова, гранаты и ручные пулеметы, противотанковые гранатометы РПГ-7и РПГ-18 «Муха»; еще были сотни кг взрывчатки – основной запас разделили на несколько крупных зарядов, остальное несли на себе в поясах смертников.К району захвата были стянуты по тревоге военные, спецподразделения и спасательные службы, развернут антитеррористический штаб. Было известно, что заложников загнали в спортзал и в соседние с ним помещения. Первый взрыв прогремел внутри школы через несколько часов после захвата. Погибла смертница из отряда террористов. В ответ бандиты расстреляли 20 заложников-мужчин, пригрозив убивать за каждого потерянного боевика по 50 пленников. В предложенные переговоры с властями не вступали. Первую группу заложников удалось освободить на следующий день, после приезда бывшего главы республики Руслана Аушева. Захватчики отпустили 26 человек – женщин с маленькими детьми. Озвучили Аушеву требования: освободить террористов, совершивших нападение в Назрани, а также вывести российские войска из Чечни. До самого конца главарь Хучбаров отказывался от предлагаемых вариантов освобождения заложников и запретил передавать воду, пищу и лекарства.
На третий день среди захваченных боевиками людей начались обмороки. Тех, кто потеряет сознание, боевики обещали расстрелять на месте. Напряжение возрастало. Командование готовило план штурма, уговорив боевиков пропустить полудня бригаду спасателей, чтобы те забрали тела погибших заложников. Однако после серии внезапно прогремевших взрывов и беспорядочной стрельбы в школьных коридорах властям пришлось отдать приказ к началу спасательной операции. Оставшиеся внутри школы боевики оказали яростное сопротивление, прикрываясь людьми как живым щитом. Тех, кто уже не мог ходить, безжалостно добивали. Часть бандитов укрепилась на заранее оборудованных огневых позициях, затрудняя эвакуацию выживших. Матери спасали детей, помогая им выпрыгнуть из разбитых окон. «Скорых» и врачей в первые минуты на всех катастрофически не хватало. В солдат и местных ополченцев (чаще всего это были отцы и деды детей, оказавшихся среди заложников), спешивших на помощь, летели гранаты. Этап ликвидации бандитов растянулся на несколько часов.
Масштабы трагедии шокировали весь мир. Теракт унес жизни 334 человек, из них 186 детей в возрасте до 17 лет. Более восьмисот выживших отправили на лечение в госпиталь. Среди тех, кто участвовал в освобождении пленников, тоже были потери: погибли три бойца спецотряда ФСБ «Альфа», семь воинов подразделения «Вымпел», шестеро спасателей и один сотрудник МВД. 1315 человек впоследствии получили статус потерпевших по уголовному делу о бесланском теракте. Единственный выживший из числа нападавших Нурпаша Кулаев был приговорен к высшей мере наказания; согласно существовавшим юридическим нормам расстрел ему заменили пожизненным сроком. Преступление без срока давности.Законом также обозначена и ежегодно отмечаемая памятная дата: третьего сентября – День солидарности в борьбе с терроризмом. На месте трагедии в Беслане открыт мемориальный комплекс с памятником «Древо скорби» и «Городом ангелов» на кладбище, где увековечена память большинства погибших. Остов школы по сей день является напоминанием о тех страшных днях в сентябре 2004-го.
