Британия планирует возложить слежку за российскими подводными лодками на специальные беспилотники вертолетного типа, проектированием и разработкой прототипа нового аппарата займется группа Leonardo, уже получившая контракт от британского Минобороны. Согласно информации из открытых источников, демонстратор нового беспилотника должен взлететь уже в 2025 году, после чего будет проведен ряд испытаний, в рамках которых британские военные определят перспективы применения беспилотников для слежения за субмаринами. В случае, если ВМС Соединенного Королевства все устроит, проект получит дальнейшее развитие. Как пояснили в Минобороны Британии, беспилотный вертолет должен в перспективе заменить применяемые в настоящее время для слежения за подлодками воздушные суда, перенаправив их для выполнения других миссий. Предполагается, что использование беспилотника позволит увеличить время нахождения в воздухе, исключив фактор усталости экипажа. Кроме того, не исключаются варианты использования беспилотников и для выполнения других миссий, например пополнения запасов кораблей или эвакуации раненых. Беспилотник будет разрабатываться на базе противолодочного вертолета AgustaWestland AW101 Merlin Mk.2, поступившего на вооружение ВМС Великобритании в 2014 году. Данный вертолет имеет грузоподъемность в 3,7 тонны, несет торпеды "Стинг-Рэй", глубинные бомбы Mk11 и 12,7-мм пулемет M3m. Ранее в Министерстве обороны Великобритании заявили о "необыкновенной активности" российских субмарин в Атлантике и возможной опасности их для Соединенного Королевства. При этом утверждалось, что имеющихся средств слежения за российскими подлодками явно не хватает.
