Цивилизация, базирующаяся на бронзе, в XIII веке до н.э. находилась на пике могущества. Земли вокруг Средиземного моря и весь Ближний Восток делили между собой могущественные державы: Египет, Хеттская империя, Ассирия, Микенская Греция. Их зоны влияния были чётко очерчены; последняя большая битва за их передел произошла при Кадеше, в начале XIII века до н.э.
Воевали между собой египетские войска фараона Рамсеса II и хеттская армия царя Муваталли II. Эта битва по сути закончилась ничьей. Оба правителя после возвращения на родину приписали победу себе и воздвигли по этому поводу монументы.
Микены, современная реконструкция.
После битвы при Кадеше крупных военных столкновений между самыми сильными государствами того времени не было. Казалось бы, можно наслаждаться миром и развиваться дальше. Но в 1206 году до н.э. началось нечто, что современники называли «нашествием народов моря», а далёкие потомки назовут «катастрофой бронзового века». Аналогов этому событию нет во всей истории цивилизации. Даже падение Западной Римской Империи не сопровождалось настолько масштабным крушением всех устоев общества и достижений культуры. Не говоря уже о человеческих жертвах.
«Львиные ворота» — всё, что осталось от столицы Хеттской империи, города Хаттусу.
На Крите, бывшем центром крито-минойской культуры, не осталось ни одного целого дворца. На Пелопонесском полуострове исчезло 90% всех поселений. Пропала письменность, её потом пришлось изобретать заново. «Тёмные века» продлились около 400 лет. То же самое произошло во всех остальных центрах цивилизации. Хеттская держава исчезла, чтобы никогда больше не возродиться. Были уничтожены все города между Троей на севере и египетской Гизой на юге.
Египетский храм в период расцвета Нового царства.
Больше всего пострадали прибрежные районы, Сирия стала практически пустыней. Только Египту, в котором пала династия, но который хотя бы частично сохранил свою северную часть, мы обязаны тем, что имеем хоть какую-то информацию о том, как именно происходила эта катастрофа. Согласно записям египетских жрецов, цивилизацию смело несколько волн нашествий неких «народов моря». Они описаны как разноплеменной сброд, при этом хорошо вооруженный и организованный в боевые дружины.
Вторжение «народов моря». Современная иллюстрация.
Получается, что высокоразвитая цивилизация бронзового века была сокрушена очень большой толпой вооружённых дикарей. Как такое могло получиться? Современная историческая наука считает, что виной этого падения цивилизации был системный кризис. А не какая-то одна причина, вроде исчерпания доступных месторождений олова, необходимого для выплавки бронзы. В какой-то момент старые государства перестали справляться с экономическим, политическим и демографическим кризисом, как это позже случилось с Римской Империей. Этим воспользовались окраинные племена, усвоившие некоторые достижения цивилизации: кораблестроение, оружие и военную организацию. Они начали промышлять морским разбоем.
В тот период сложились воедино сразу несколько факторов, снизивших обороноспособность старых держав. Главный из них — резкое уменьшение экономического, и как следствие, военного потенциала этих стран. Внешняя экспансия прекратилась, воевать мощным державам друг с другом стало незачем, значит и содержание большой армии становилось бессмысленным. Да и денег на военные расходы становилось всё меньше из-за кризиса.
Нападение морских пиратов на египтян. Современная иллюстрация.
И вот в какой-то момент мигрирующие прибрежные племена объединились с пиратами и напали на крупный город. Выяснилось, что защищать свои владения прежние хозяева мира не в силах. А вожди этих племён поняли, что теперь они могут безнаказанно грабить где угодно, поскольку флот и армия прежде мощных держав просто не в силах их изловить. Предвосхищая образ действий викингов в раннесредневековой Европе, разбойные племена действовали практически безнаказанно. Последовало несколько десятилетий масштабных набегов на земли цивилизованных стран. Из небольшой местной проблемы набеги «народов моря» выросли во всесокрушающий вал, сметающий прежние центры культуры.
Мечи бронзового века, экспозиция музея в Копенгагене.
При этом оружие у пиратов оставалось таким же бронзовым, сколько-нибудь широкое распространение металлургия железа получит позже. Разве что, из-за возможности благодаря грабежу быстро и просто получить крупные суммы, «народы моря» могли себе позволить более дорогие и потому более качественные доспехи и оружие. Самое главное, что у них было — мотивация. Им было практически нечего терять, кроме своих жизней, которые они не слишком ценили.
Ведь из-за экономического коллапса мирового масштаба этим племенам в любом случае грозила голодная смерть. А приобрести они могли буквально все сокровища старого мира. В итоге старый мир рухнул, на несколько веков погрузившись буквально в кромешную тьму.
