Космические силы США продолжают усиливать свою орбитальную группировку. 21 января они осуществили пуск двух новых космических аппаратов серии GSSAP. Они должны дополнить четыре уже работающих спутника этого типа и расширить возможности такого «созвездия». При этом аппараты имеют ряд важных особенностей, которые делают их удобным инструментом наблюдения и привлекают повышенное внимание.
Два новых спутника
Развертывание на орбитах аппаратов серии GSSAP (Geosynchronous Space Situational Awareness Program) началось в 2014 г. с запуска двух первых изделий. Осенью следующего года они заступили на дежурство. Еще два спутника запустили в 2016-м и приняли в эксплуатацию в 2017-м. Третий старт с аппаратами GSSAP-5 и GSSAP-6 был запланирован на 2020 г., однако затем его перенесли на неопределенный срок. Причины переноса не назывались.По всей видимости, имели место серьезные затруднения, из-за чего подготовка к старту значительно затянулась, и ее удалось завершить только в последние недели. Как сообщается, компания Northrop Grumman поставила заказчику оба новых спутника, а компания ULA предоставила ракету-носитель Atlas V 511 с разгонным блоком Centaur. Ракета должна была стартовать с космодрома на мысе Канаверал. Пуск получил обозначение United States Space Force-8 (USSF-8).Миссия USSF-8 стартовала 21 января в 22:00 по местному времени. Ракета поднялась со стартового стола и отправилась в космос. Через 13 минут носитель достиг низкой околоземной орбиты, после чего началась работа разгонного блока. При помощи нескольких включений двигателя «Центавр» со спутниками вышел на расчетную траекторию.Через 6 ч, 35 мин. и 45 сек. после старта от разгонного блока отделился аппарат GSSAP-5. Почти через 10 минут произошло отделение второго спутника. Менее чем через час компания ULA сообщила об успешном выходе обоих изделий на расчетные геосинхронные орбиты. Пуск объявлен полностью успешным.
В ближайшие месяцы Космические силы проведут необходимые испытания и другие мероприятия, по результатам которых два спутника будут готовы к эксплуатации. Возможно, уже в этом году они заступят на боевое дежурство и полноценно начнут решать поставленные задачи. Однако подобные планы не уточняются.По официальным данным, спутниковая группировка GSSAP предназначена для наблюдения за обстановкой на геосинхронных орбитах и отслеживания различных космических объектов. Информация от ее аппаратов поступает в общие контуры управления и обработки данных Космических сил. Вместе с данными от других средств наблюдения они используются для отслеживания орбитальных объектов, в т.ч. потенциально опасных и решения иных задач.
Особые возможности
Особенности конструкции и принципы работы спутников GSSAP неизвестны. Космические силы опубликовали только одно официальное изображение, не позволяющее установить точную картину. Согласно этому рисунку, космический аппарат выполнен в кубическом корпусе, оснащен парой солнечных панелей и не имеет явных внешних черт, указывающих на характеристики, возможности и принципы работы. Космические силы сообщают, что система GSSAP разворачивается на геосинхронных орбитах высотой ок. 22,3 тыс. миль – почти 36 тыс. км. Согласно неофициальным данным, спутники системы GSSAP оснащены оптико-электронной аппаратурой. Они способны буквально наблюдать за большим числом космических объектов, формировать трассы и передавать данные на наземные комплексы для последующей обработки.GSSAP являются не «космическими телескопами», а спутниками-инспекторами. Космические силы сообщают, что они способны активно маневрировать и менять траектории движения. При необходимости такой инспектор может приблизиться к заданному объекту и провести съемку с минимального расстояния. Возможно, имеются и иные неизвестные функции.
Незадолго до старта USSF-8 представитель Космических сил рассказал, что два новых спутника станут более эффективным средством сбора информации. С их помощью улучшат безопасность работы космической группировки на всех орбитах, вплоть до геосинхронных и геостационарных.Из этих заявлений следует, что спутники GSSAP-5 и GSSAP-6 выполнены компанией Northrop Grumman по модернизированному проекту. Однако эта информация не подтверждается и не опровергается. Характер обновления конструкции и агрегатов аппаратов тоже неизвестен. Вероятно, под замену попало целевое оборудование, отвечающее за поиск и обнаружение объектов.
Спутники за работой
Первые космические аппараты системы GSSAP начали работу в 2014 г., и в дальнейшем число такой техники на орбите постепенно росло. Сейчас работает четыре «активных» спутника, а в ближайшее время в строй войдут еще два. Несмотря на общую секретность, в недавнем прошлом стали известны некоторые подробности работы существующего «созвездия». Примечательно, что такие данные подтверждают известные возможности спутников.Спутники GSSAP участвуют в общей системе отслеживания космической обстановки, но точные данные об их роли и вкладе, по понятным причинам, отсутствуют. Вероятно, именно они дают основной объем данных о ситуации на геосинхронных орбитах.В августе 2016 г. ВВС США, к которым на тот момент относились космические войска, впервые открыто сообщили об инспекционной миссии GSSAP. Один из этих аппаратов изменил траекторию и приблизился к другому американскому спутнику. Проведя необходимую съемку, он вновь изменил орбиту и удалился от своей «цели». По всей видимостью, это были испытания одной из ключевых функций спутника.Позже стало известно, что подобные мероприятия стали регулярными, но проводились уже в «боевом режиме». По данным зарубежных организаций, следящих за космическим пространством, в 2016-18 гг. четыре наличных спутника GSSAP восемь раз сближались с иностранными аппаратами. Эти действия не имели негативных последствий, однако закономерно обратили на себя внимание.
В дальнейшем подобная деятельность спутников продолжилась, и прямо сейчас четыре изделия GSSAP ведут наблюдение за теми или иными объектами на орбите или ожидают приказ на выполнение какой-либо задачи. В ближайшие месяцы группировка увеличится в полтора раза. Планируют ли следующее строительство и вывод новых спутников – неизвестно. Ввиду секретности программы, новости на этот счет могут появиться лишь через несколько лет, когда очередные аппараты будут готовы к запуску.Космические силы США постоянно обновляют и совершенствуют свою орбитальную группировку. При помощи недавнего запуска USSF-8 они планируют улучшить и расширить возможности спутниковой системы наблюдения за космической обстановкой. Более того, два новых спутника GSSAP, как и их предшественники, имеют особые функции, причем секретные возможности могут не ограничиваться одной только способностью маневра и сближения.Очевидно, что основными объектами наблюдения для GSSAP, старых и новых, являются космические аппараты потенциального противника – России и Китая. Соответственно, новая американская система может представлять опасность для нашей спутниковой группировки, а также для прочих компонентов вооруженных сил, пользующихся ее поддержкой. Вероятно, эти риски уже получили необходимую оценку и были учтены в планировании.
