22 июля 2020 года с участием командующего Силами обороны Эстонии генерал-майора Мартина Херема на эстонском полигоне в Мяннику состоялась официальная презентация первых полученных министерством обороны Эстонии автоматических винтовок производства американской компании Lewis Machine & Tool Company (LMT). Винтовки получили официальное эстонское обозначение R20 Rahe ( фотоподборка ).
В первой партией в Эстонию прибыли 1250 автоматических винтовок R20 Rahe в стандартном исполнении, 250 "марксманских" винтовок TA-R20 и 70 подствольных 40-мм гранатометов M203. Как можно судить, стандартная винтовка R20 Rahe представлячет собой винтовку LMT MLCPS под патрон НАТО 5,56 х 45 мм, а винтовка TA-R20 - винтовку LMT CQBMWS под патрон НАТО 7,62 х 51 мм. В последующем часть 5,56-мм винтовок R20 Rahe будет поставлена также в варианте с укороченной длиной ствола.
Первыми новые винтовки получит Скаутский батальон (Scoutspataljon) 1-й пехотной бригады эстонской армии, дислоцированный в Тапа. Затем винтовками будут полностью оснащены 1-й и 2-й пехотные бригады, также их получат подразделения "Кайстейлита", а также эстонские полиция, пограничная охрана и формирования министерства юстиции Эстонии.
Напомним, что 1 июля 2019 года Государственный центр оборонных инвестиций министерства обороны Эстонии (Riigi Kaitseinvesteeringute Keskus - RKIK) подписал контракт стоимостью 75 млн евро с американской компанией Lewis Machine & Tool Company (LMT) на поставку около 19 тысяч автоматических винтовок калибров 5,56 и 7,62 мм для вооруженных сил и силовых структур Эстонии. Поставка должна быть осуществлена к концу 2021 года. Сообщается, что Эстония должна получить еще шесть партий винтовок.
Эстония приобрела производимые компанией LMT автоматические винтовки MLCPS (под патрон НАТО 5,56 х 45 мм) и CQBMWS (под патрон НАТО 7,62 х 51 мм), представляющие собой вариации широко распространенного семейства AR конструкции Стонера, но выполненные на запатентованной LMT так называемой Monolithic Rail Platform (MRP) с верхней частью ствольной коробки, выполненной единой монолитной конструкцией из алюминия, что обеспечивает ее повышенную жесткость.
Винтовки производства LMT были выбраны министерством обороны Эстонии в декабре 2018 года по итогам международного тендера, объявленного RKIK на закупку автоматических винтовок калибров 5,56-мм и 7,62-мм и дополнительного имущества к ним в июле 2017 года. На тендер к 8 августа 2017 года подали заявки 14 компаний-производителей стрелкового оружия, из которых к конкурсу были допущены девять (с восемью предложениями) - Lewis Machine & Tool Company, Patriot Ordnance Factory Inc., SIG Sauer, Heckler & Koch, Česká Zbrojovka, Israel Weapon Industries, польская Fabryka Broni „Łucznik” – Radom sp. z o.o и предложение консорциума Beretta и Sako. В январе 2018 года для финального этапа тендера были отобраны четыре компании - Lewis Machine & Tool Company, Patriot Ordnance Factory Inc., SIG Sauer, Heckler & Koch, причем Patriot Ordnance была вскоре дисквалифицирована ввиду несвоевременного представления образцов для испытаний.
Образцы трех оставшихся в конкурсе компаний-претендентов прошли обширную программу испытаний в Эстонии. В калибре 5,56 х 45 мм соревновались винтовки LMT MLCPS, SIG Sauer МСХ и Heckler & Koch НК416, а в калибре 7,62 х 51 мм - винтовки LMT CQBMWS, SIG Sauer SIG716G2 DMR и Heckler & Koch НК417. В результате были выбраны винтовки американской LMT.
К настоящему времени Силы обороны Эстонии используют весьма разномастный набор стрелкового оружия, включая приобретенные в 1990-е годы израильские автоматические винтовки Galil и ручные пулеметы Negev под патрон 5,56 х 45 мм (ими оснащены в основном части 1-й пехотной бригады), а также полученные от Норвегии и Германии из наличия автоматические винтовки G3A3 и G3A4, а от Швеции - автоматические винтовки Ak 4 (вариация всех тех же G3), все под патрон 7,62 х 51 мм. Имеется также некоторое количество новых немецких 5,56-мм автоматических винтовок G36 и ручных пулеметов МG4. Сообщается, что после перевооружения на винтовки R20, винтовки Galil будут переданы в Эстонии в резерв первой очереди, а винтовки Ak 4 и G3 - на хранение.
Для компании LMT победа в эстонском тендере стала второй на мировом рынке с выбором ее образцов в качестве основной винтовки вооруженных сил - в 2015 году 5,56-мм винтовки LMT CQB16 все на той же платформе AR-15/MRP были выбраны министерством обороны Новой Зеландии. Поставки 9040 заказанных винтовок под обозначением MARS-L велись новозеландской армии с 2017 года, при этом в 2018 году сообщалось о недостаточной надежности этих винтовок и обнаружении в 130 из них трещин в ствольной коробке, что вынудило LMT производить замену ряда частей на винтовках по гарантии.
LMT также поставляла различные вариации своих винтовок под патрон 7,62 х 51 мм в качестве "марксманских" армиям Великобритании (более 3000 единиц винтовок LM308MWS под обозначением L129A1), той же Новой Зеландии, и, по ряду сообщений, силам специальных операций США. В США винтовки LMT достаточно популярны в среде полиции и спецслужб.
Презентация первой партии полученных Эстонией автоматических винтовок R20 Rahe производства американской компании Lewis Machine & Tool Company (LMT), 22.07.2020 (с) Ken Mürk / ERR
