На днях начальник штаба ВВС Португалии генерал Жуан Картахо Алвеш подтвердил, что истребитель F-35 Lightning II заменит состоящий на вооружении страны F-16M Fighting Falcon. С его слов, данное решение было принято в связи с необходимостью стандартизации с боевой авиацией европейских союзников, многие из которых уже начали переход на американский «стелс».Как пояснил генерал изданию Diario de Noticias, Португалия активно использует F-16, выполняя свои союзнические обязательства. Так, в настоящее время в Прибалтике развернуты 4 истребителя: «мы находимся прямо у границы с Россией».

Лиссабон поддерживает Украину, оказывая помощь в подготовке летчиков ВСУ для F-16 с июля 2023 года. Тогда незамедлительно был предоставлен пилот-инструктор, несколько техников и специалистов по планированию миссий. Однако сами истребители Португалия передавать отказывается.Мы не являемся донорами F-16. Страны [поставляющие их Киеву] перешли с F-16 на F-35. Мы еще этого не сделали. У нас было 40 F-16, Румынии продали 12 наших самолетов. Остающиеся 28 машин необходимы нам для выполнения взятых на себя обязательств. И мы не можем отказаться от них, пока не осуществим переход на F-35. Свободных истребителей нет- пояснил генерал, пояснив, что первый F-35 должен будет поступить только через 7 лет.Но обучение украинского персонала будет продолжаться. Так, в мае должна быть выпущена первая группа авиадиспетчеров. Ведется подготовка специалистов, в частности, выставляющих тормозные барьеры во время стоянки F-16. В период с мая текущего года до марта 2025 года запланировано обучение техников, отвечающих за обслуживание F-16.