У депутатов Конгресса США возникли вопросы к Министерству обороны относительно запланированной армией поэтапной модернизации самоходной гаубицы Paladin M109A7 компании BAE Systems. Конгрессмены хотят знать, не лучше ли разработать и построить новую гусеничную платформу. В течение нескольких последних лет американская армия получила 18 прототипов гаубиц ERCA, добавив к гусеничной машине Paladin орудие, позволяющее стрелять 155-мм снарядами на расстояние до 70 км. Сейчас армия будет искать компании, готовые интегрировать компоненты платформы. В Конгрессе, тем временем, хотят систематизировать рассмотрение возможных вариантов. Законодателей интересует, сколько будет стоить преобразование каждого Paladin в платформу ERCA, включая расходы, связанные с использованием государственных объектов. Полученные цифры сравнят с ожидаемой ценой у различных конкурентных компаний, что позволит выбрать наиболее оптимальный вариант.Военные, в свою очередь, придерживаются интегративного подхода. То есть, они хотят, чтобы в гаубицу затем можно было добавлять различные технологии, позволяющие увеличить скорострельность и дальнобойность. Ранее в военном ведомстве США неоднократно заявляли, что дальнобойность становится одной из определяющих характеристик артиллерии на современном поле боя, поэтому данному аспекту необходимо уделять повышенное внимание в контексте модернизации артиллерийского и ракетного вооружения. Программа развития «ствольной артиллерией большой дальности» (Extended Range Cannon Artillery, ERCA), собственно говоря, и является важнейшим инструментом достижения данной цели. В Пентагоне очень обеспокоены тем, что артиллерия потенциальных противников по своей дальнобойности и другим характеристикам превосходит американскую. Тот же конфликт на Украине, между тем, продемонстрировал огромную роль артиллерии в современной войне.
