5 февраля американские ВВС сбили у берегов Южной Каролины аэростат, принадлежащий Китаю. В КНР тогда заявили, что аппарат является обычным метеорологическим зондом, отклонившимся от курса из-за ветра. В Вашингтоне придерживаются иного мнения, называя «заблудившийся» воздушный шар разведчиком. Собрав и изучив фрагменты сбитого аппарата, в США выразили уверенность, что компания-производитель аэростата напрямую связана с ВС КНР, о чем пишет газета The New York Times со ссылкой на источник в Госдепе. Так, собеседник издания сообщил, что китайский воздушный шар был оснащен антеннами, которые, как он выразился, вероятно могли принимать сигналы связи и вычислять места объектов, их передавших. Для обеспечения бесперебойной работы «разведывательной» техники на аэростате якобы были установлены солнечные батареи. Кроме того, представитель Госдепа США добавил, что разведка, осуществляемая сбитым у берегов Южной Каролины аппарата, могла охватывать более 40 стран на пяти континентах. Между тем, в сообщении собеседника американской газеты обращает на себя внимание слово «вероятно». Это может свидетельствовать о том, что разведывательная функция обнаруженного оборудования пока базируется на уровне предположений. Кроме того, не исключено, что подобными заявлениями Вашингтон пытается «оправдать» необоснованное применение военной силы.
