Индийское министерство обороны сообщает о том, что планируется начать тесты на возможность использования истребителей Rafale, купленных у Франции, в качестве палубных самолётов для авианесущего индийского флота. Речь идёт о программе тестирования, в ходе которой «Рафали» будут испытываться для возможного последующего применения на авианосце «Викрант». Этот авианесущий корабль в Индии строится с 2016 года. Его должны были ввести в эксплуатацию индийских ВМС в 2020-м, однако планы пришлось сдвигать по ряду причин. На сегодняшний день идут попытки сформировать авиакрыло авианосца, также ведутся работы по вооружению «Викранта».В индийской прессе со ссылкой на представителей военного ведомства пишут о том, что эксплуатироваться авианосец начнёт с августа 2022 года. До этого времени планируется провести серию испытаний с истребителями «Рафаль» в модификации Rafale-Maritime (Rafale-M). Причём испытания эти будут проводиться на наземном испытательном комплексе в штате Гоа. О том, когда именно в Индию поступили модификации истребителей Rafale-M, не сообщается. Наземный испытательный комплекс носит название Hansa и имитирует палубу авианосца длиной 283 м. Испытания собираются проводить в течение 12 суток. В индийской прессе:
Истребители Rafale-M являются основой авиакрыла французского авианосца «Шарль де Голль». В ВМС Индии планируется уточнить, насколько эффективным может быть формирование авиакрыла, состоящего из таких истребителей, для INS Vikrant. Ранее такие модификации «Рафалей» тестировались на совместимость и с американскими авианосцами.
В настоящий момент авианосец «Викрант» продолжает прохождение ходовых испытаний в Аравийском море и Индийском океане. В прессе Индии напоминают, что на сегодняшний день основой палубной авиации являются истребители МиГ-29К российского производства:
Они входят в состав авиакрыла авианосца «Викрамадитья». Но с каждым годом ВМС, как говорит командование, сталкиваются с новыми проблемами, связанными с тем, что обслуживать такие истребители становится всё сложнее. Это проблемы технического характера.
Именно поэтому в ВМС Индии рассматривается вариант итогового отказа от российских МиГ-29К в пользу французских Rafale-M. Если тесты «Рафалей» пройдут успешно, то замена может состояться до 2026 года.
