2 марта 1994 года в Российской Федерации на основании президентского указа была утверждена новая государственная награда — Орден Мужества. Орденом Мужества могут награждаться граждане России за мужество, самоотверженность и отвагу, которые были проявлены при охране общественного порядка, в борьбе с преступностью, спасении людей во время стихийных бедствий, катастроф, пожаров и в других чрезвычайных обстоятельствах, а также за решительные и смелые действия при исполнении воинского, служебного или гражданского долга, которые были сопряжены с риском для жизни.
При этом орденом могут быть награждены не только граждане РФ, но и иностранцы. Иностранные граждане награждаются данным орденом за проявленное мужество, самоотверженность и отвагу при спасении граждан России во время пожаров, катастроф, стихийных бедствий и в других чрезвычайных обстоятельствах, происходящих за пределами России. Награждение Орденом Мужества может быть произведено посмертно.
Орден Мужества может вручаться неоднократно. На сегодняшний день в нашей стране существует три человека — полковник Андрей Воловиков (военный летчик), полковник Сергей Милицкий (Управление «А» (Альфа) ФСБ России) и полковник Алексей Новгородов (полиция), которые являются кавалерами 4 орденов Мужества. В 2011 году президентским указом в статут ордена было внесено важное дополнение. С 2011 года лица, награжденные тремя орденами Мужества, при совершении еще одного самоотверженного или мужественного поступка могут быть представлены к званию Героя Российской Федерации.
При разработке ордена за основу был взят ополченский крест 1812 года. Во время утверждения эскиза ордена художником Е. И. Ухналевым предлагался вариант с накладным двуглавым орлом (позолочен), большим по размеру. Но такой вариант не был утвержден. В создании эскиза Ордена Мужества принял участие кандидат исторических наук, ведущий специалист Государственной герольдии П. К. Корнаков. Он же на основе задания Комиссии по государственным наградам и Государственной герольдии выполнил лепку ордена. Автором идеи Ордена Мужества был Г. В. Вилинбахов, государственный герольдмейстер РФ. Орден Мужества был изготовлен на Московском монетном дворе.
Знак ордена представляет собой равноконечный крест, обладающий закругленными концами, рельефными лучами и рельефным бортиком по краю. Расстояние между концами креста составляет 40 мм. Награда изготавливается из серебра. В центре креста размещен Государственный герб РФ, изображение выполнено рельефным. На оборотной стороне ордена расположена рельефная надпись: «Мужество». Данная надпись выполнена стилизованными буквами горизонтально. Также на оборотной стороне располагается номер ордена. С помощью кольца и ушка орден присоединяется к стандартной пятиугольной колодке. Колодка обтянута красной шелковой лентой, по краям которой проходят полосы белого цвета. Ширина муаровой ленты — 24 мм, ширина белых полос — 2 мм.
Первый указ о награждении Орденом Мужества был подписан президентом России Борисом Ельциным 11 ноября 1994 года. Орденов Мужества удостоились заместитель командир летного отряда В. Е. Остапчук и командир вертолета В. П. Афанасьев за мужество и отвагу, которые были проявлены при спасении людей с борта теплохода «Яхрома», который терпел бедствие в Баренцевом море. Первое массовое награждение орденом Мужества произошло 25 ноября того же года. В этот день президент РФ подписал указ о награждении 17 военнослужащих. Все они были награждены за мужество и отвагу, проявленную ими при обезвреживании взрывоопасных предметов и разминировании местности.
Подавляющее число награждений Орденом Мужества приходится на боевые действия на Северном Кавказе, на территории Чеченской Республики (первая и вторая кампании). Среди тех, кто удостоился этой награды на полях сражений, — командующий 58-й армией генерал-лейтенант В. Шаманов; замминистра внутренних дел Российской Федерации генерал-полковник А. Л. Шкирко. В 1995 году посмертно Орденом Мужества был награжден 39-летний полковник В. Селиванов. Селиванов был начальником группы информации разведывательного отдела штаба ВДВ. Десантник, успешно воевавший 2 года в Афганистане, принимавший участие в 57 боевых операциях, с 14 декабря 1994 года находился в Чечне в составе оперативной группы. Он погиб в Грозном 1 января 1995 года.
22 августа 1996 года президентским указом за героизм, проявленное мужество и стойкость орденами Мужества был награжден экипаж гражданского самолета Ил-76 в составе 5 человек. Экипаж самолета был захвачен в Афганистане талибами, но сумел совершить побег из плена.
Орденом Мужества в России награждали и участников событий отдаленного прошлого. Так, 9 мая 2004 года были награждены моряки советского флота, члены экипажа атомной подводной лодки К-19, которая потерпела аварию, находясь в северной части Атлантики, в июле 1961 года. Тогда морякам удалось практически невозможное: они сумели спасти атомоход и заглушить атомную энергетическую установку лодки, приведя корабль в безопасное радиационное состояние.
Самым молодым гражданином России, который был награжден Орденом Мужества, является 7-летний мальчик Женя Табаков. Он был представлен к ордену посмертно. 28 ноября 2008 года ученик 2-го класса погиб, пытаясь защитить свою родную 12-летнюю сестру от насильника.
Орден Мужества является самой массовой наградой РФ. По приблизительным оценкам, на 1 июля 2006 года было совершено более 80 тысяч награждений Орденом Мужества. Можно с уверенностью утверждать, что на данный момент количество награждений перевалило за 100 тысяч.
