Сегодня в статье речь пойдет о последней боевой награде СССР, которая существовала еще до начала Великой Отечественной войны. Речь о медали «За боевые заслуги». Эта правительственная награда была учреждена 17 октября 1938 года. К данной награде могли быть представлены красноармейцы, краснофлотцы, пограничники и солдаты внутренних войск, а также иные граждане СССР и лица, являющиеся гражданами других государств. Медаль вручалась за активное содействие успешному ведению боевых действий, а также укрепление боеготовности частей и подразделений.
Медаль «За боевые заслуги» выполнялась из чистого серебра 925-й пробы и представляла собой правильный круг, его диаметр равнялся 31-32,5 мм в зависимости от года выпуска награды. На лицевой стороне медали, окаймленной бортиком, по окружности в верхней части вдавленными буквами была выполнена надпись СССР. Все буквы были покрыты рубиново-красной эмалью, высота букв равнялась 2,5 мм. Ширина всей надписи составляла 6 мм. В самой середине медали находилась надпись «За боевые заслуги», надпись была рельефной, высота букв в ней составляла 3 мм. Непосредственно под этой надписью располагалось рельефное изображение скрещенной винтовки (штык примкнут, ремень отпущен) и шашки. Обратная сторона награды была просто гладкой, на ней не было ни изображений, ни надписей. С помощью кольца и ушка награда соединялась с пятиугольной колодкой, которая была обтянута шелковой муаровой лентой, имеющей серый цвет. По краям ленты имелось две продольных полоски золотистого цвета. Общая ширина ленты составляла 24 мм, ширина каждой золотистой полоски — 2 мм.
Автором рисунка медали «За боевые заслуги» был художник С. И. Дмитриев. В СССР данная боевая награда была учреждена одновременно с другой знаменитой медалью — «За отвагу». Две эти награды являлись первыми советскими боевыми медалями. К моменту начала Великой Отечественной войны они были единственными. Первое награждение медалью «За боевые заслуги» состоялось уже 19 октября 1938 года, согласно подписанному Указу Президиума ВС СССР к награде было представлено 168 человек.
Медалью «За боевые заслуги» за №1 был награжден Лев Петрович Василевский (псевдоним Тарасов) — советский разведчик, полковник госбезопасности. С 1936 по 1938 годы он работал в Испании, занимая пост командира разведывательно-диверсионной группы Иностранного отдела НКВД в Испании, являлся старшим советником особого отдела Мадридского фронта. После окончания военной службы он посвятил себя литературе. Является автором множества документальных повестей о работе советской разведки в Испании, Париже, Мексике. Также известен тем, что совместно с Анатолием Горским перевел на русский язык известный приключенческий роман «Одиссея капитана Блада».
В массовом порядке данной боевой медалью были награждены военнослужащие Красной Армии, которые являлись участниками боев с японцами на озере Хасан. За добросовестное, образцовое выполнение боевых заданий, за проявленное мужество и доблесть во время боев у озера Хасан 25 октября 1938 года к медали «За боевые заслуги» было представлено 1158 человек.
В следующий раз в СССР данной медалью награждали уже участников боев с японскими войсками на реке Халхин-Гол. Данная река, которая терялась в бескрайних степях соседней Монголии, стала ареной ожесточенных боев, которые вошли в историю. Летом 1939 года советские войска проявили здесь массовый героизм. За подвиги, проявленные во время боев на реке Халхин-Гол, к медали «За боевые заслуги» было представлено 2842 человека. Среди героев боев с японцами был сержант Павел Елизарович Пономарев. Он был среди тех, кто одним из первых получил данную награду, а в дальнейшем стал обладателем целого комплекта советских орденов и медалей, в том числе орденов Ленина, Красного Знамени, Красного Знамени Монгольской Народной Республики, Красной Звезды, а также высокого звания Героя Советского Союза. Всего до 22 июня 1941 года к медали «За боевые заслуги» было представлено боле 21 тысячи человек.
В годы Великой Отечественной войны медалью «За боевые заслуги» награждали массово. В основном данной награды удостаивались простые солдаты и сержантский состав, реже ей награждали младших офицеров Красной Армии. При этом во время войны отмечались и случаи награждения медалью «За боевые заслуги» гражданских лиц. К примеру, уже летом 1941 года к данной боевой медали был представлен 15-летний житель Москвы, обычный школьник Женя Нефедов. Нефедов получил эту медаль за успешную борьбу с зажигательными бомбами, которые фашистские самолеты сбрасывали на жилые кварталы столицы летом 1941 года. Всего за один налет ученик 8-го класса Женя Нефедов смог потушить 8 немецких зажигательных бомб.
Еще до завершения войны Президиум ВС СССР выпустил указ (4 июня 1944 года) о том, что солдаты и офицеры Красной Армии могли быть представлены к медали «За боевые заслуги» за выслугу лет. Таким образом, данная награда стала единственной медалью, которой военнослужащие Красной Армии награждались за 10 лет безупречной службы (за 15 и 20 лет безупречной службы вручались уже ордена). Данный порядок награждения медалью сохранялся до 1958 года, после чего был отменен.
Уже после окончания войны, кроме выслуги лет, данная медаль вручалась также и за конкретные отличия в бою. К примеру, в 1956 году за подавление «контрреволюционного мятежа» на территории Венгрии особо отличившиеся десантники из состава 7-й Гвардейской воздушно-десантной дивизии были награждены данной медалью, всего к медали было представлено 196 человек. Всего же до момента развала СССР было совершено 5 210 078 награждений, большая часть из которых пришлась на годы Великой Отечественной войны.
