Медаль, получившая название «Золотая Звезда», была учреждена согласно постановлению Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года. Медаль должна была стать знаком отличия для тех, кто был представлен к высшей степени отличия — званию Героя Советского Союза. Первоначально медаль планировали назвать «Герой Советского Союза», но уже 16 октября название было изменено на то, которое впоследствии стало привычным для всех нас. Тогда же, 16 октября, были окончательно утверждены описание и рисунок награды. С точки зрения фалеристики данная награда является очень ценной. Связано это не с малым количество награждений (чуть более 12 тысяч за всю историю) и не с тем, что она изготовлена из чистого золота. Медаль «Золотая Звезда» — это в первую очередь историческая ценность, которая сохраняет в себе часть нашего общего наследия, героических поступков людей, которые посвятили свою жизнь процветанию великой и могучей страны, а часто и расстались с жизнью.
Звание Героя Советского Союза (ГСС), как и медаль, присваивались пожизненно, однако Верховный Совет оставлял за собой право лишения героя этого звания. Звание ГСС было высшей степенью отличия в СССР и присваивалось за личные и коллективные заслуги перед страной и обществом, которые были связаны с совершением геройского поступка. Помимо отличительного знака — медали «Золотая Звезда» — Герою Советского Союза вручалась также высшая награда — Орден Ленина и особая грамота Президиума Верховного Совета.
Автором эскиза новой медали стал художник И. И. Дубасов. Медаль представляла собой пятиконечную звезду, которая обладала гладкими двугранными лучами, расположенными на лицевой стороне. Расстояние от центра звезды до вершин луча равнялось 15 мм. Расстояние между противоположными концами звезды равнялось 30 мм. Оборотная сторона награды была гладкой и была ограничена по контуру небольшим выступающим ободком. В центре на оборотной стороне была нанесена надпись выпуклыми буквами «Герой СССР» (буквы 4 на 2 мм), в верхнем луче находился порядковый номер выданной медали, высота номера составляла 1 мм.
При помощи кольца и ушка награда присоединялась к металлической позолоченной колодке. Наградная колодка имела прямоугольную форму шириной 19,5 мм и высотой 15 мм, в верхней и нижней ее частях была рамка. Внутренняя часть колодки была обтянута муаровой лентой шириной 20 мм, цвет ленты — красный. На обратной стороне колодки имелся штифт с гайкой, который предназначался для крепления медали к форме и другой одежде. Медаль «Золотая Звезда» изготавливалась из чистого золота 950 пробы. Колодка медали производилась из серебра. Общий вес медали на сентябрь 1975 года составлял 34,264±1,5 г. Содержание золота в награде — 20,521±0,903 г, содержание серебра — 12,186± 0,927 г.
Впервые в СССР звание ГСС было присвоено 20 апреля 1934 года. Советские авиаторы М. В. Водопьянов, И. В. Доронин, Н. П. Каманин, С. А. Левановский, А. В. Ляпидевский, В. С. Молоков и М. Т. Слепнев были награждены за спасение полярной экспедиции и экипажа советского ледокола «Челюскин». После появления в 1939 году медали «Золотая Звезда» медаль под №1 досталась летчику Ляпидевскому. Первое присвоение звания ГСС за совершение воинских подвигов состоялось 31 декабря 1936 года. Героями страны стали 11 советских командиров, которые являлись участниками начавшейся в Испании гражданской войны. Все 11 человек были летчиками, при этом трое из них были иностранцами по происхождению: немец Эрнст Шахт, итальянец Примо Джибелли (посмертно) и болгарин Захари Захариев.
В числе 11 награжденных героев войны в Испании был и лейтенант 61-й истребительной эскадрильи С. А. Черных. В Испании он стал первым русским пилотом, которому удалось сбить новейший немецкий истребитель Bf 109B «Мессершмитт». На 22 июня Черных командовал 9-й смешанной авиадивизией, которая уже в первый день войны понесла огромные потери в технике. Из 409 самолетов авиадивизии 22 июня были уничтожены 347 машин. Впоследствии С. А. Черных был обвинен в преступном бездействии и уже 27 июня 1941 года расстрелян.
Всего за время гражданской войны в Испании (1936-1939 годы) звание ГСС получили 59 советских военнослужащих. Одним из героев боевых действий был Д. Г. Павлов, который сделал блистательную военную карьеру — стал генералом армии, был назначен командующим Западным (Белорусским) особым военным округом. Его карьеру перечеркнула Великая Отечественная война, на генерала была возложена ответственность за разгром частей округа в июне 1941 года, Павлов был расстрелян по приказу Сталина. Эти факты свидетельствуют о том, что наличие высшей степени отличия перед страной не являлось каким-то «оберегом».
В 1939-1940 годах медаль «Золотая Звезда» вручалась более 600 раз. Ее получили советские воины, которые сражались на стороне республиканцев в Испании, принимали участие в разгроме японских агрессоров в районе озера Хасан и у реки Халхин-Гол, а также смогли отличиться во время вооруженного конфликта между СССР и Финляндией в кровопролитных боях на Карельском перешейке.
Первое массовое присвоение званий Героя Советского Союза состоялось 25 октября 1938 года. В этот день его получили 26 военнослужащих, которые являлись участниками разгрома японских войск в районе озера Хасан. Это был первый случай, когда Героями стали не только командиры, но и простые рядовые красноармейцы (4 человека). 2 ноября 1938 года данное звание впервые было присвоено представительницам прекрасного пола. Звание ГСС получили летчицы Осипенко П. Д., Гризодубова В. С. и Раскова М. М. Все они были участницами беспосадочного перелета Москва — Дальний Восток протяженностью 5908 км. За время советско-финской войны 1939-1940 года к награде было представлено 412 человек, среди них был и командарм первого ранга Г. М. Кулик, который спустя 2 года из-за неудач Красной Армии в Крыму был лишен этого высокого звания.
Стоит отметить, что в конце 1940 года появился очередной ГСС, которого трудно назвать обычным. Речь идет об испанце Рамоне Меркадере, который получил высокую награду за убийство в Мексике Льва Троцкого, которого в то время называли «злейшим врагом коммунизма». Звание Героя Советского Союза Меркадеру было присвоено на основании секретного Указа, где он фигурировал под чужой фамилией, так как после убийства Троцкого он находился в мексиканской тюрьме. Лишь спустя 20 лет, после того как он оказался на свободе, ему была вручена его медаль «Золотая Звезда». Именно Рамон Меркадер стал последним ГСС в предвоенный период.
Прославленный советский летчик И. Н. Кожедуб
Всего же до начала ВОВ звание Героя Советского Союза смогли получить 626 человек, среди них 3 женщины. В годы войны столь высокой награды были удостоены 11635 человек, или 92% от общего количества награжденных за все время существования СССР. Во время Великой Отечественной войны произошло 3 случая, когда к званию Героя Советского Союза представлялся весь личный состав подразделения.
Впервые это произошло 21 июля 1942 года, когда все бойцы из состава специального подразделения истребителей танков 1075-го полка 316-й стрелковой дивизии, которой командовал знаменитый генерал Панфилов, стали Героями Советского Союза. Во время наступления немцев на Москву в ноябре 1941 года 28 воинов во главе с политруком Клочковым ценой своей жизни смогли задержать передовые танковые части немцев, которые наступали вдоль Волоколамского шоссе и вышли на разъезд Дубосеково. Всем героям звание было присвоено посмертно, но позднее удалось установить, что 5 воинов остались в живых и смогли получить свои медали.
18 мая 1943 года звания Героя Советского Союза были удостоены все бойцы стрелкового взвода лейтенанта П. Н. Широнина из состава 78-го гвардейского полка 25-й гвардейской стрелковой дивизии. Со 2 марта 1943 года данный взвод, который был усилен одним 45-мм орудием, оборонял железнодорожный переезд возле села Тарановка, расположенного южнее Харькова. Фактически они повторили подвиг панфиловцев под Москвой, удерживая разъезд в течение 5 суток. При штурме немцы потеряли 11 единиц бронетехники и около 100 солдат. Когда на выручку взводу прибыли другие советские подразделения, в живых осталось только 6 человек, включая тяжелораненого командира. Званием ГСС и «Золотой Звездой» были награждены все 25 бойцов подразделения.
Памятник 28 героям-панфиловцам
Последнее в истории ВОВ присвоение звания ГСС всему составу подразделения состоялось 2 апреля 1945 года. 28 марта 1944 года во время освобождения города Николаева на Украине героический подвиг совершили 67 бойцов десантного отряда (12 солдат и 55 моряков), которыми командовал старший лейтенант К. Ф. Ольшанский. Десант был высажен в порту Николаева, его целью было облегчение штурма города советскими войсками. Против десантников немцы бросили 3 батальона пехоты при поддержке артиллерии и 4-х танков. Десантники смогли продержаться до подхода основных сил, уничтожив 2 танка, 4 орудия и сотни гитлеровцев, правда, в живых осталось лишь 12 десантников. Помимо непосредственно десантников, в составе отряда сражался и местный проводник, который также получил свою награду, но с опозданием в 20 лет.
Всего за годы Великой Отечественной войны данной медалью было награждено 11144 человека, всего за всю историю награждений «Золотую Звезду» получили 12776 человек, среди них есть 22 человека, которые были представлены к награде за подвиги, совершенные во время Корейской войны 1950-1953 годов, а также 86 человек — участников войны в Афганистане 1979-1989 годов.
Дважды кавалерами медали «Золотая Звезда» стали 154 человека, из них 115 отличились в годы Великой Отечественной войны. В послевоенное время дважды ГСС становились главным образом космонавты. Трижды к высшей правительственной награде были представлены летчики А. И. Покрышкин, И. Н. Кожедуб, а также советский маршал С. М. Будённый. Четырежды «Золотая Звезда» вручалась маршалу Г. К. Жукову и Генеральному секретарю ЦК КПСС Л. И. Брежневу. Также данной правительственной наградой были отмечены города-герои Москва, Ленинград, Киев, Минск, Сталинград, Одесса, Севастополь, Керчь, Новороссийск, Тула, Мурманск, Смоленск, а также крепость-герой Брест.
