Орден Кутузова — единственный орден СССР, разные степени которого были утверждены в различное время. Орден Кутузова — второй по старшинству после Ордена Суворова «полководческий» орден. Орден был назван в честь великого российского полководца, одного из героев Отечественной войны 1812 года, генерал-фельдмаршала Михаила Илларионовича Кутузова. Первая и вторая степени данной награды были учреждены специальным Указом Президиума ВС СССР от 29 июля 1942 года. Однако после нескольких удачных для советских войск зимних операций (1942/1943) в стране появилась необходимость расширения круга награжденных командиров. Поэтому Указом от 8 февраля 1943 года в СССР был учрежден орден Кутузова III степени, что привело данную награду в соответствие с учрежденным ранее орденом Суворова (3 степени) по должностям награждаемых командиров Красной Армии.
Любопытно отметить, что, в отличие от ордена Суворова, орден Кутузова имел более «штабной», «оборонительный» характер, что было отражено и в его статуте. Занимательным представляется также тот факт, что орден был учрежден указом от 29 июля 1942 года во время начавшейся Сталинградской битвы, на следующий день после выхода одного из самых известных приказов Сталина военного времени — приказа №227 «Ни шагу назад!».
Еще в самом начале лета 1942 года советское правительство приняло решение о разработке новых боевых наград, которые предназначались для награждения исключительно командного состава Красной Армии. В числе этих наград был и Орден Кутузова. Работа над созданием эскиза нового ордена была поручена техническому комитету Главного интендантского управления Красной Армии. К работе над проектом эскиза была подключена целая группа художников, в том числе Москалев Н. И., Дмитриев С. И, Телятников И. С., Кузнецов А. И., а также три архитектора: Руднев П. В., Скокан П. И. и Жолтовский И. В. Рассмотрев представленные ими проекты, приемная комиссия утвердила эскиз, который был создан художником Москалевым Н. И.
Создатель эскиза Ордена Кутузова художник Н. И. Москалев был автором многих советских орденов и медалей времен Великой Отечественной войны. Свою деятельность он начала еще будучи красноармейцем-добровольцем. Москалев вступил в ряды Красной Армии в 1918 году и в итоге связал с ней всю свою жизнь. По эскизам Москалева были созданы такие советские ордена как Орден Богдана Хмельницкого (в соавторстве с графиком А. С. Пащенко) и Орден Славы.
Орден Кутузова I степени производился из золота, он представлял собой изображение пятиконечной выпуклой звезды, поверхность которой была сделана в виде расходящихся лучей. В середине звезды располагался круг, который был покрыт белой эмалью, по его периметру располагался лаврово-дубовый венок из золота, который снизу был перевит лентой, покрытой красной эмалью. В центре данного круга находилось золотое изображение Кутузова, оно было выполнено рельефным. Кутузов был изображен на фоне серебряной башни Кремля, которая была увенчана пятиконечной звездой, покрытой рубиново-красной эмалью. Вокруг изображения фельдмаршала на белой эмалевой ленте была сделана надпись «Михаил Кутузов». Сама надпись и ободки ленты были золотыми. Промежутки между концами пятиконечной золотой звезды были покрыты пятью пучками серебряных лучей, которые выходили из-под белой эмалевой ленты. Данные лучи были изготовлены из серебра. В ордене Кутузова I степени было 19,976±0,76 г золота, 18,952±0,734 г серебра, общий вес ордена составлял 42,0±1,8 г.
Орден Кутузова II и III степени производился целиком из серебра. Знак ордена II степени производился из серебра, без венка по кругу. Изображение фельдмаршала Кутузова, сама надпись «Михаил Кутузов», а также нижняя пятиконечная звезда были серебряными, оксидированными. В ордене Кутузова II степени содержалось 36,161±1,391 г серебра, общий вес награды составлял 37,3±1,7 г.
Орден Кутузова I степени
Орден Кутузова III степени не имел белой эмали в центральном круге, а также на звездочке, которая венчает башню Кремля. Изображение фельдмаршала Кутузова, лента, которая опоясывает круг, и надпись на ленте были оксидированы. Орден III степени содержал 24,189±1,369 г серебра, общий вес награды составлял 26,2±1,5 г.
Размеры орденов были различны. Ордена Кутузова I и II степени имели между концом пятиконечной звезды и противолежащим ему концом пучка лучей 50 мм, на ордене III степени это расстояние равнялось 44 мм. На оборотной стороне наградного знака была выполнена гайка со штифтом для крепления ордена к мундиру и другой одежде. К ордену полагалась специальная шелковая муаровая лента темно-синего цвета (ширина 24 мм), на ленте имелись оранжевые продольные полоски. Для I степени — одна полоска посередине (5 мм); для II степени — две полоски, расположенные по краям ленты (по 3 мм каждая); для III степени — три полоски: одна расположена посередине и две по краям ленты (по 2 мм каждая).
Орден Кутузова I степени предназначался для вручения командующим фронтами, армиями, а также их заместителям за отлично разработанные, подготовленные и осуществленные боевые операции, в ходе которых войскам удавалось полностью или частично уничтожить превосходящие силы неприятеля с достижением наиболее возможной сохранности боеспособности вверенных подразделений.
Орден Кутузова II степени
Орден Кутузова II степени предназначался для вручения командирам корпусов, дивизий, бригад, а также начальникам штабов за отлично разработанную и проведенную операцию по противодействию неприятельским войскам на обороняемом участке фронта, что сопровождалось нанесением противнику ощутимых потерь, в результате которых враг вынужден был отступить.
Орден Кутузова III степени предназначался для вручения командирам полков, батальонов, рот, а также начальников штабов полков за грамотно составленный план боя, подготовку, организацию и осуществление боевой операций в рамках поставленных перед подразделением боевых задач, итогом которых являлось: удержание своих и захват неприятельских боевых позиций; блокирование крупных группировок войск противника; ликвидация блокированного врага. Непременным условием получения данной награды являлось максимально возможное сохранение своей боевой техники и личного состава в боеспособном состоянии.
Первые награждения Орденом Кутузова I степени состоялись в январе 1943 года. В частности, орденами I степени были награждены высшие советские военачальники — Тюленев И. В (генерал армии), Захаров Г. Ф (генерал-лейтенант), Федюнинский И. И. (генерал-майор) и др. Всего к награде было представлено 17 крупных военачальников Красной Армии, большая часть из них была награждена за успешное проведение войсковых операций в районе Сталинграда.
Орден Кутузова III степени
Орден Кутузова II степени под номером 1 был вручен Родимцеву А. И. (генерал-майор), который командовал 13-й гвардейской стрелковой дивизией. Также в числе первых кавалеров данного ордена был командарм 58-й армии, которая сражалась на Кавказском фронте, Мельник Семен Кондратьевич (генерал-майор). В результате длительных успешных оборонительных боев 58 армия смогла измотать гитлеровцев и в итоге перешла в контрнаступление, прорвав немецкую линию обороны.
Первыми офицерами, которые получили Орден Кутузова III степени, стали Губин Н. П. (майор) и Парфенов М. Т. (полковник).
Несмотря на тот факт, что Орден Кутузова был сугубо военное наградой, в истории награждений орденом можно найти случаи, когда он вручался не за проведение боевых операций на фронте, а, к примеру, за ведение деятельности, которая была направлена на поддержание обороноспособности сражающейся Красной Армии. Так, среди прочих получить данную награду смогли работники различных советских Наркоматов: Наркомата авиационной промышленности, Наркомата путей сообщения, Наркомата танковой промышленности и др.
Среди награжденных Орденом Кутузова были и сотрудники контрразведки, НКВД и даже военачальники иностранных армий, которых в сумме набралось более 100 человек. Среди награжденных Орденом Кутузова иностранцев были главный маршал авиации Великобритании Ли-Меллори, генерал армии США О. Бредли, начальник политуправления монгольской армии Ю. Цеденбал и многие другие высшие офицеры. Количество награждений Орденом Кутузова за годы войны: I степень — 675, II степень — 3326, III степень — 3328.
Орден Кутузова был сохранен в системе государственных наград РФ, но как награда России он не имел официального статута и официального описания до 2010 года. Внешний вид ордена был существенно видоизменен.
