В июле 1926 года В. Н. Левичев, занимающий пост начальника главного управления РККА, предложил организовать новую правительственную награду для командиров и бойцов Красной Армии и Флота. К этому моменту в СССР в качестве высшей награды существовал орден Красного Знамени, а также присутствовали его многократные кавалеры. По этой причине Левичев предложил разработать такой орден, который смог бы заменить собой множество других наград. Помимо этого, новый орден должен был стать высшей наградой советского государства, а остальные по своему статусу должны были стоять на более низких ступенях в иерархии наград.
Первоначально планировалось ввести название «Орден Ильича». Награда, по сути, должна была являться исключительно боевой, но на тот момент гражданская война закончилась, и проект новой боевой награды был отложен. При этом наличие в стране высшей универсальной награды было очевидно членам СНК (Совета Народных Комиссаров). К началу 30-х годов XX века разговоры о создании новой награды снова стали актуальными. В итоге фабрика «Госзнак», расположенная в Москве, получила задание разработать эскиз, на котором изображался бы В. И. Ленин. Художник И. И. Дубасов стал автором эскиза, который и был взят за основу при разработке новой награды. В качестве базы для своего рисунка художник использовал фотопортрет советского вождя, который был сделан в 1920 году во время 2-го конгресса Коминтерна, проходившего в российской столице. Весной 1930 года разработанный эскиз был передан для доработки скульпторам Таежному и Шадру, которые подготовили макет. В том же году были произведены первые образцы награды, получившей название Орден Ленина.
Официально новый орден был утвержден 6 апреля 1930 года (в этот же день был утвержден Орден Красной Звезды), а статут ордена был утвержден в мае 1930 года. Последняя редакция статута ордена была осуществлена в 1980 году. Согласно утвержденному статуту, Орден Ленина был высшей государственной наградой СССР. Орденом могли награждаться не только граждане страны, но и различные учреждения, предприятия, организации, военные корабли и воинские части, и даже территориальные образования (города, районы, области, союзные и автономные республики и т.д.). При этом орденом могли быть награждены и иностранные граждане, а также учреждения, организации, предприятия и населенные пункты других стран. Военные получали орден за особо важные заслуги в защите Советского Союза и укрепление его обороноспособности, за выдающиеся заслуги в революционной и трудовой деятельности.
Орден Ленина I типа (до 1934 г.) и II типа (до 1936 г.)
За годы советской власти Орден Ленина многократно изменялся, существовало как минимум четыре типа данной награды. Четвертый тип ордена был изготовлен в 1943 году и вручался до самого распада СССР. Ниже приведено описание именно этой медали, которое содержалось в последней редакции статута от 1980 года.
Орден Ленина представляет собой наградной знак, на котором изображен портрет-медальон Ленина, выполненный из платины. Данный медальон помещается в круг, который обрамлен золотым венком из колосьев пшеницы. Эмалевый фон вокруг портрета-медальона гладкий и имеет темно-серый цвет, он ограничен двумя концентрическими золотыми ободками, между которыми нанесена эмаль рубиново-красного цвета. С левой стороны венка имеется пятиконечная звезда, в нижней части — серп и молот, с правой стороны вверху венка имеется развернутое полотнище красного знамени. Знамя, звезда, серп и молот покрыты эмалью, имеющей рубиново-красный цвет, по контуру они окаймлены золотыми ободками. На красном знамени имеется выполненная золотыми буквами надпись «Ленин». Сам орден изготавливался из золота. В награде содержалось 2,75 г платины (на 1975 год) и 28,604±1,1 г чистого золота. Общий вес правительственной награды составлял 33,6±1,75 г.
С помощью кольца и ушка орден был соединен с пятиугольной колодкой, которая была покрыта муаровой шелковой лентой, имеющей ширину 24 мм. В середине ленты находилась продольная красная полоса, имеющая ширину 16 мм, по краям данной полосы шли 2-е золотистые полоски, имеющие ширину по 1,5 мм, затем шли еще 2-е полоски на этот раз красные и завершали все 2-е снова золотых полоски толщиной по 1 мм. Высота Ордена Ленина составляла 43-45 мм, ширина — 38 мм, а диаметр медальона с портретом вождя мирового пролетариата — 25 мм.
Орден Ленина 4 типа 1943-1956 годы
Первое награждение новым орденом произошло 23 мая 1930 года. Согласно постановлению Президиума ЦИК СССР, за активное содействие в улучшении советского государственного аппарата, усилении темпов социалистического строительства и развитии соревнования к высокой правительственной награде была представлена газета «Комсомольская правда», являющаяся печатным органом ЦК ВЛКСМ. Таким образом, газета стала обладателем ордена за №1. Одними из первых военнослужащих, которые были награждены Орденом Ленина, стали Евсиков Н. И., Евсиков Н. И., Калугин К. С., Кипров В. А. и Копылов В. А. Они были награждены в 1931 году. Все перечисленные отличились во время тушения пожара на Майкопских нефтяных промыслах. Также орденом Ленина награждались ветераны революции и прославленные советские полководцы. Среди них: Блюхер, Буденный, Ворошилов, Тухачевский и многие другие.
16 апреля 1934 года, после того как в СССР было учреждено новое звание Героя Советского Союза (ГСС), Орден Ленина начали вручать всем лицам, получившим данное звание. Так как медаль «Золотая Звезда» была учреждена лишь в 1939 году, орден Ленина на тот момент был единственным знаком отличия для всех ГСС. При этом уже после утверждения Золотой Звезды Героя Орден Ленина продолжили выдавать автоматически вместе с присвоением звания Героя.
Уже 10 сентября 1934 года высшей советской наградой были награждены первые иностранные граждане. К ордену Ленина были представлены граждане США бортмеханики Левари Уильямс и Клайд Армистет, которые принимали участие в поисках и последующем спасении челюскинцев.
25 октября 1938 года после окончания боев с японцами у озера Хасан высшей советской награды удостоились 95 отличившихся. В 1939 году после разгрома японских частей на реке Халхин-Гол орденом был награжден ряд советских военных частей от дивизии до роты. Среди награжденных оказались 36-я мотострелковая дивизия комбрига Петрова, 24-й мотострелковый полк полковника Федюнинского, 7-я мотоброневая бригада майора Лесового, 11-я танковая бригада комбрига Яковлева, 175-й артиллерийский полк полковника Полянского, 100-я высокоскоростная бомбардировочная авиационная бригада полковника Шевченко, отдельный противотанковый дивизион 36-й мотострелковой дивизии, а также отдельная танковая рота спецназначения. Всего до 22 июня 1941 года к Ордену Ленина было представлено порядка 6,5 тыс. человек (сюда же включены Герои Советского Союза и Социалистического Труда).
Первыми, кто принял на себя удар фашистских агрессоров ранним утром 22 июня 1941 года, стали советские пограничники. Они же удостоились и первых награждений Орденом Ленина в Великой Отечественной войне. К орденам Ленина были представлены бойцы 98-го пограничного отряда: лейтенант Гусев Ф. И. (командир 9-й заставы) и политрук Бабенко Ф.Т. (8-я застава), которые одними из первых совершили подвиг на этой страшной войне.
Всего в годы Великой Отечественной Орденом Ленина была награждена примерно 41 тысяча человек (из них порядка 36 тысяч человек получили орден за боевые заслуги), также 207 воинских подразделений были отмечены орденом, который был прикреплен к их знаменам. С 4 июня 1944 года до 14 сентября 1957 года орден Ленина начали вручать всем офицерам, которые к тому моменту перешагнули рубеж в 25 лет безупречной службы. Также с начала 1950-х годов орденом Ленина стали награждать гражданских лиц за конструктивный и долговременный труд. В итоге этой наградой были награждены практически все советские руководители высшего ранга. К примеру, Брежнев получил данный орден 8 раз. Такое положение дел привело к тому, что за последние 40 лет существования ордена его вручили более чем 360 тысяч раз. Двум советским государственным деятелям удалось получить данную награду сразу 11 раз. Речь идет о министре внешней торговли СССР Патоличеве Н. С. и маршале Устинове Д. Ф. Всего же до 21 декабря 1991 года (когда состоялось последнее награждение) Орден Ленина выдавался 431418 раз.
