1943 год стал переломным годом во Второй мировой войне. В этот год после череды ожесточенных и кровопролитных сражений Красная Армия полностью перехватила инициативу на Восточном фронте и начала освобождение страны от фашистских оккупантов. Битвы за Москву и Сталинград, Курская дуга, освобождение Киева — вот те знаменательные вехи, которые стали ключевыми сражениями Великой Отечественной войны. В этот период было принято решение об учреждении нового боевого ордена, который должен был стать высшей полководческой наградой. Указ ВС СССР об учреждении высшего военного ордена «Победа» был подписан 8 ноября 1943 года. Награждаться орденом могли лишь лица высшего командного состава.
Образцы и описание ленты нового ордена, а также правила их ношения были утверждены в августе 1944 года. Первоначальный эскиз награды представил Н. С. Неелов, один из офицеров штаба тыла. Сначала планировалось назвать новый орден «За верность Родине». Однако Сталин данное название отклонил. Работу над другим эскизом ордена начальник Тыла Красной Армии генерал армии А. В. Хрулев перепоручил известному на тот момент художнику А. И. Кузнецову, который уже отметился при создании советских наград. В частности, он работал над созданием эскиза Ордена Ленина и Ордена Отечественной войны. Первоначально по центру нового ордена Кузнецов хотел разместить профильные погрудные барельефы Ленина и Сталина. Именно так в своем проекте предлагал Неелов. Также рассматривался вариант с размещением в центре награды государственного герба Советского Союза. Однако в конечном варианте в центре было решено разместить изображение Спасской башни московского Кремля, а из всех представленных вариантов Сталин выбрал тот, на котором была надпись «Победа».
Учрежденный в 1943 году орден «Победа» стал высшим военным орденом в стране. Орденом «Победа» могли награждаться лица высшего командного состава КА за успешное проведение боевых операций в масштабе одного или ряда фронтов, результат которых коренным образом изменял обстановку в пользу советских войск. Награждение орденом «Победа» могло быть произведено лишь на основании Указа Президиума ВС СССР. Также для всех награжденных данным орденом в знак особого отличия была учреждена мемориальная доска. На эту мемориальную доску, которая располагалась в Большом Кремлевском дворце, выносились все имена кавалеров ордена «Победа».
Стоит отметить, что орден «Победа» являлся одним из наиболее красивых и самых дорогих среди всех наград Советского Союза. Орден «Победа» представляет собой пятиконечную выпуклую рубиновую звезду, которая окаймлена бриллиантами. В промежутках между концами пятиконечной звезды расположены расходящиеся лучи, которые также усеяны бриллиантами. Центр звезды представляет собой круг, окаймленный лаврово-дубовым венком и покрытый эмалью голубого цвета. В его центре расположено золотое изображение с частью кремлевской стены с мавзолеем Ленина и расположенной в центре Спасской башней. Непосредственно над данным изображением расположена надпись «СССР», выполненная белыми эмалевыми буквами. В нижней части круга на эмалевой ленте красного цвета выполнена надпись «Победа» (все буквы заглавные, покрыты белой эмалью). Расстояние между противоположными концами звезды составляет 72 мм, диаметр круга, на котором изображена Спасская башня, составляет 31 мм.
Знак ордена производится из платины. В украшении награды широко используются платина, золото, серебро, 174 мелких бриллианта, 5 искусственных рубинов в лучах звезды, а также эмаль. Общая масса награды составляет 78 г. При этом в ордене «Победа» содержится 47 г платины, серебра — 19 г, золота — 2 г. Общий вес используемых бриллиантов — 16 карат, вес каждого из 5 рубинов составляет 5 карат.
На оборотной стороне ордена «Победа» расположены нарезной штифт с гайкой, которые предназначены для крепления ордена к форме и другой одежде. К ордену полагалась также шелковая муаровая лента шириной 46 мм, ее высота 8 мм. В середине ленты располагалась широкая 15-мм красная полоса. По бокам, ближе к краям ленты, шли полоски зеленого, синего, бордо и светло-голубого цветов. Окаймляли ленту черными и оранжевые полоски. Данная лента носилась на левой стороне груди на специальной планке, располагается на 1 см выше всех остальных орденских лент. Сам орден «Победы» также носился на левой стороне груди на 12-14 см выше пояса.
Так как для производства данной награды требовалось большое количество драгоценных металлов, а также рубины и бриллианты, выполнение заказа на ее выпуска было поручено не Монетному двору, а мастерам Московской ювелирно-часовой фабрики. Это был уникальный в советской практике случай. Всего планировалось выпустить 30 орденов «Победа». В процессе работы над орденом И. Ф. Казёнов, являющийся мастером высшей квалификации Московской ювелирно-часовой фабрики, столкнулся с небольшими трудностями. Встречающиеся в природе рубины обладали различными оттенками красного, поэтому собрать из них даже всего один орден, выдержав цвет, было просто невозможно. Приняв это во внимание, было решено применять при его изготовлении искусственные рубины, из которых всегда можно было нарезать необходимое число заготовок одинакового цвета.
Орден «Победа» за номером 1 был вручен Г. К. Жукову, командующему 1-м Украинским фронтом, за успешное освобождение правобережной Украины. Свой второй орден великий советский маршал получил уже 30 марта 1945 года, командуя войсками 1-го Белорусского фронта (за умелое выполнение заданий Верховного Главнокомандования). Помимо него, дважды были награждены маршал А. М. Василевский и Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин.
А. М. Василевский, начальник Генерального штаба (позже командующий 3-м Белорусским фронтом): награждение 10 апреля 1944 года и 19 апреля 1945 года. Причина награждения: за освобождение правобережной Украины и за планирование боевых операций и координацию действий фронтов.
И. В. Сталин, Верховный Главнокомандующий: награждение 29 июля 1944 года и 25 июня 1945 года. Причина награждения: за освобождение правобережной Украины и за победу над Германией.
Маршал К. К. Рокоссовский: награждение 30 марта 1945 года. Причина награждения: за освобождение Польши.
Маршал И. С. Конев: награждение 30 марта 1945 года. Причина награждения: за освобождение Польши и форсирование Одера.
Маршал Р. Я. Малиновский: награждение 26 апреля 1945 года. Причина награждения: за освобождение территорий Австрии и Венгрии.
Маршал Ф. И. Толбухин: награждение 26 апреля 1945 года. Причина награждения: за освобождение территорий Австрии и Венгрии.
Маршал Л. А. Говоров: награждение 31 мая 1945 года. Причина награждения — за разгром немецких войск под Ленинградом и в Прибалтике.
С. К. Тимошенко, представитель Ставки Верховного Главнокомандующего: награждение 4 июня 1945 года. Причина награждения: за планирование боевых операций и координацию действий фронтов.
Генерал армии А. И. Антонов, начальник Генерального штаба: награждение 4 июня 1945 года. Причина награждения: за планирование боевых операций и координацию действий фронтов.
Маршал К. А. Мерецков: награждение 8 сентября 1945 года. Причина награждения: за успешное руководство войсками в войне против Японии.
Были среди награжденных и иностранные граждане. В частности, 5 июня 1945 года данную награду смогли получить фельдмаршал Б. Л. Монтгомери, Верховный Главнокомандующий союзными экспедиционными вооруженными силами в Западной Европе, а также генерал армии Д. Эйзенхауэр. 6 июля 1945 года столь высокой награды был удостоен Король Румынии Михай I. 9 августа награду смог получить генерал М. Роля-Жимерский, Верховный главнокомандующий Войском Польским. Последним среди иностранцев (9 сентября 1945 года) к награде был представлен маршал Иосиф-Броз Тито, Верховный Главнокомандующий Югославской Народно-освободительной армией.
20 февраля 1978 года орденом «Победа» был награжден Генсек ЦК КПСС, маршал Советского Союза Л. И. Брежнев. Однако после смерти Брежнева данное награждение было отменено как не соответствующее статуту награды. Всего было произведено 20 награждений орденом «Победа», его кавалерами стали 17 человек. При этом трое награждались дважды, один был лишен награды посмертно. Среди награжденных орденом «Победа» дважды были маршалы Жуков и Василевский, а также Сталин. Все награды, которые были вручены советским военачальникам, а также награда, которая была вручена маршалу Польши Ролю-Жимерскому, находятся в ведении Алмазного фонда России. В частных коллекциях сегодня находится только один орден, который ранее принадлежал румынскому королю Михаю I. В настоящее время в наградной системе РФ данный орден отсутствует, а единственным оставшимся в живых кавалером ордена является король Румынии Михай I.
