Битва на истощение
Не только русская ставка, но и союзное командование в этой войне совершило немало ошибок. В июле-сентябре на Русском фронте развивалось наступление Юго-Западного фронта против австро-германских войск (Брусиловский прорыв). Германия была вынуждена выделить на помощь Австро-Венгрии дополнительные силы, чтобы австрийский фронт не рухнул. В результате возможности германского командования по маневрированию силами между фронтами были заметно ограничены. В августе весь германский резерв составляла одна дивизия. Германская армия уже не могла вести одновременно две крупных операции на французском театре военных действий, и 2 сентября 1916 года было прекращено наступление под Верденом.
Союзному командованию надо было немедленно остановить наступление на Сомме, на этом гиблом направлении, где костями легли лучшие силы английской армии и перенести усилия на другое направление. Все возможные резервы германцы гнали на Восточный фронт. Из Германии и с других фронтов летом и осенью 1916 года на русский фронт перебросили 33 дивизии. А для укрепления обороны на Сомме снимали войска с других участков во Франции, ослабляя их. Однако, союзное командование упорно долбило там же, в том месте, которое германцы уже дополнительно укрепили.
Союзники собрались с силами и 3 сентября 1916 года после мощной артиллерийской подготовки, в которой участвовали только свыше 1900 только тяжелых орудий, снова пошли на штурм германских укреплений. В бой были брошены две британские и две французские армии (58 дивизий). Однако германцы не сидели сложа руки и вместо 8 дивизий, союзников ждали уже 39 германских дивизий. Они получили приказ не отдавать ни пяди земли, так как в тылу не было дополнительной системы укреплений, поэтому немцы понесли большие потери от артподготовки. Но наступающих союзников не пропустили. Вся местность стала напоминать лунную поверхность, изрытую кратерами и воронками. Массы убитых отравляли воздух. В результате Сомма стала новой «мясорубкой», вроде Вердена. А в мировой военной истории «Сомма» стала синонимом затяжного и очень кровопролитного сражения на истощение.
К 12 сентября 1916 года англо-французские войска пробились, наконец-то, до третьей линии оборонительного рубежа германской армии, а в полосе французской 6-й армии сумели даже прорвать её. Казалось, что союзники всё-таки смогут выйти на оперативный простор. Однако германская военная машина снова доказала свою высокую эффективность. 13 сентября мощными согласованными контрударами с севера и юга германские войска стремительно закрыли образовавшуюся брешь и восстановили целостность оборонительного рубежа.
Англичане применили на Сомме 15 сентября новое оружие — танки. Из-за низкой технической надёжности этих танков в атаке участвовало только 18 боевых машин, остальные вышли из строя из-за неполадок или труднопроходимой местности. Но эффект неожиданности сделал своё дело. Германский очевидец отмечал: «Все стояли пораженные, как будто потеряв способность двигаться. Огромные чудовища медленно приближались к нам, гремя, прихрамывая и качаясь, но всё время продвигаясь вперёд. Ничто их не задерживало. Кто-то в первой линии окопов сказал, что явился дьявол, и это слово разнеслось по окопам с огромной быстротой». Один танк проехал к деревне Флер, которую до этого союзники штурмовали 35 дней. Германские солдаты бежали, деревню взяли без потерь. Другая машина пошли вдоль окопов, стреляя из пулеметов и «набрала» около 300 пленных.
Танки смогли продвинуться вглубь вражеской обороны на 5 км за 5 часов, при этом потери союзной пехоты были небольшими. Через десять дней танковую атаку повторили. Но она уже не была неожиданной. Германские войска нашли «противоядие» — бить танки из пушек прямой наводкой, машины разносило в клочья. Был и простой метод — рыть траншеи пошире, чтобы бронированная машина их не прошла. Позже германский сумрачный гений придумал ещё одно средство — бронебойные пули. Надо сказать, что сами немцы долго отказывались от разработки танков. Думали, что это дорогостоящие «игрушки», неэффективные и не имеющие будущего.
Стоит отметить, что германская военная машина показала на Сомме очень большую эффективность. Уже к 5 июля (а битва началась 1 июля) германцы сумели перебросить на Сомму пять полнокровных дивизий! Одна дивизия за сутки — этот темп переброски войск вплоть до Второй мировой войны оставался своеобразным образцом мобильности крупных войсковых соединений. К 9 июля 1916 г. состав германской 2-й фон Белова армии возрос еще на 11 дивизий и 42 артиллерийские батареи (из них 27 крупнокалиберных). Это сразу же коренным образом изменило общую ситуацию в секторе прорыва: превосходство англо-французских войск сократилось с 3,8 до 1,6 раз, что тут же почувствовали союзники. Союзному командованию пришлось бросить в бой войска, которые должны были вступить в дело после прорыва англо-французских сил на оперативный простор. В сражение вступили английская 5-я армия генерала Гафа и французская 10-я армия генерала Мишле.
Для более гибкого оперативно-тактического управления войсками германское командование разделило армию генерала Фрица фон Белова на две части. Северная часть, сформированная из дивизий, расположенных севернее линии Сомма, стала 1-й армией под командованием фон Белова. Дивизии, которые дислоцировались южнее Соммы, объединили во 2-ю армию под командованием опытного генерала Макса фон Гальвица. Затем германцы ещё более укрепили свой оборонный потенциал на этом участке фронта, перебросив на рубеж Соммы 6-ю армию. Генерал-фельдмаршал Рупрехт Баварский был назначен главнокомандующим группы армий «Кронпринц Рупрехт» (1-я, 2-я и 6-я армии) на правом крыле германского фронта на Западе.
Стоит также сказать, что германские войска в этой битве показали очень высокую стойкость и оборонялись очень упорно. Местечко Комбль, к примеру, германские солдаты успешно обороняли больше месяца, причем последние две недели сражались практически в полном окружении. Накануне решительного штурма французы 24 часа засыпали этот пункт химическими снарядами. Когда 25 сентября французские солдаты поднялись, наконец-то, на развалины Комбля, брать в плен оказалось практически некого — германские солдаты погибли в траншеях, но не отступили и не вывесили белый флаг.
Германские пулеметчики
К октябрю 1916 года, завершив операцию в районе Вердена, германское верховное командование смогло значительно усилить на Сомме свою крупнокалиберную артиллерию. Тем не менее, медленно прогрызая вражескую оборону, англо-французские войска 25-27 октября сумели овладеть господствующими над местностью высотами между Соммой и Анкром. Однако на дальнейшее развитие успеха сил у союзников уже не осталось — боевой потенциал войск и свежие резервы были практически исчерпаны.
Кроме того, французы снова активизировали «мясорубку» у Вердена. Германское командование остановило операцию, чтобы перебросить войска на Восток. За 6,5 месяцев побоища германцы продвинулись всего на 7-10 км. Союзное командование не придумало ничего лучше, как бросить войска отбивать эти километры. В октябре Верденская мясорубка снова заработала, но в обратную сторону. Теперь на смерть шли французы, а германские солдаты, засев в развалинах укреплений, расстреливали их. Два месяца шли кровавые бои. Французы захватили развалины двух фортов Во и Дуомон и объявили это победой. 18 декабря союзное командование остановило это побоище.
Разгром австро-германскими войсками союзной Румынии и взятие Бухареста генералом Августом фон Макензеном заставили союзников продолжать атаки на Сомме вплоть до половины ноября. Союзное командование рассчитывало, что продолжение здесь наступательной операции не позволит германскому Генштабу перебрасывать войска с Соммы в Румынию и в Карпаты (против русского Юго-Западного фронта). Правда, бои приняли форму частных атак с ограниченными целями. Поэтому германское командование, хорошо понимая, что англо-французское наступление выдохлось, и снимало из-под Вердена и у Соммы некоторые части и отправляло их на Восточный фронт. Во второй половине ноября из-за полного истощения боевых ресурсов сторон и осенней распутицы все наступательные действия союзников на Сомме были прекращены. Осенние дожди превратили равнины на Сомме, перепаханные миллионами воронок и траншей, в непроходимое месиво. 18 ноября 1916 года операцию остановили.
Британские позиции
Итоги
Англо-французская наступательная операция на реке Сомме стала одной из крупнейших в Первой мировой войне. В течение четырёх месяцев в ней участвовали 51 британская, 48 французских, 67 германских дивизий, до 10 тыс. орудий, 1 тыс. самолетов.
В мировой военной истории «Сомма» стала синонимом затяжного и очень кровопролитного сражения на истощение. В битве было убито и ранено более 1 млн. человек, что делает её одной из самых кровопролитных битв в истории человечества. Французские войска потеряли более 200 тыс. человек, англичане — около 420 тыс. человек (по другим данным — до 600 тыс. человек). Особенно тяжелые потери понесли английские войска, некоторые дивизии потеряли до 80% состава. Германские потери оцениваются по разным данным в 465—500 тыс. человек убитыми, раненными и пленными.
Англия, Франция и Германия понесли серьёзный демографический урон, который с учётом будущей Второй мировой войны, самым негативным образом скажется на европейской цивилизации и белой расе в целом. Сомма, так же, как и Верден, уничтожала цвет немецкого, французского и английского народов — лучшие кадровые и призывные контингенты Великой войны. Значительные демографические потери германской армии под Верденом и на Сомме, которые не могли быть в полной мере компенсированы новыми этапами мобилизации, в конечном итоге побудили германский Генштаб начать в 1917 году отвод войск на новый рубеж — на так называемую Линию Гинденбурга. Германская армия в жестоких боях на Французском и Русском фронтах в кампании 1916 года потеряла большую часть своего боевого потенциала и лучших кадров. Это самым негативным образом сказалось на возможности Германии продолжать войну и будущем самой Германской империи.
В военном отношении битва завершилась ничьей. Предполагаемый прорыв германской обороны и выход армий союзников на оперативный простор, фактически вылился в кровавую бойню вроде Вердена на истощение сил и прогрызание вражеской обороны. Германская оборона за 4 с половиной месяца кровопролитных боев была продавлена всего на фронте 35 км и в глубину до 10 км. Германии в итоге пришлось создавать новую линию обороны. Это был минимальный результат. При этом союзное командование положило сотни тысяч солдат. Союзники даже не попытались найти слабое место противника на другом направлении. Англичане и французы упрямо долбились в одном месте, где германцы их уже ждали.
Германские войска показали более высокие боевые качества в борьбе против значительно превосходящих сил противника (особенно на начальном этапе битвы). Битва на Сомме наиболее ярко проявила недостатки жёсткого методического подхода к прорыву укрепленной обороны, который господствовал в генеральных штабах Франции и Великобритании. Особенно плохо дело было у британского командования, которое уложило в могилы целую армию. Тактическая подготовка французских частей в начале операции оказалась более соответствующей условиям наступления, чем у англичан. Но сказывались ошибки командования, которое не использовало внезапность и силу удара для развития наступления, ожидая «выравнивания» фронта со стороны британцев. Первое применение танков показало их перспективность, а также необходимость более массового использования и технического совершенствования.
Однако это сражение на истощение всех резервов показало, что победа будет за Антантой. Германская империя и её союзники теряли невосполнимые ресурсы и уже не в состоянии противостоять военно-экономической мощи Антанты в затянувшейся войне на истощение. Антанта также несла тяжёлые потери, но могла их восполнить. А вступление в войну США, с её мощной экономикой, окончательно предопределило поражение германского блока.
«Борьба на измор складывалась на Сомме в особенно выгодных для Антанты условиях, — отмечал русский генерал и военный теоретик А.А. Свечин, — двойное превосходство в артиллерии, превосходство в воздушных силах, превосходство в быстрой смене утомленной пехоты свежими частями — все это позволяло причинять немцам большие потери и медленно, но неуклонно продвигать линию фронта вперед».
