США выступают на стороне Антанты

Неограниченная подводная война вызвала широкое общественное недовольство в США. Американские компании хорошо наживалась на военных поставках в годы войны, не неся при этом почти никаких потерь. Теперь же товары оставались в складах и портах, потому что пароходные компании массово отказывались их перевозить по морю из-за военной угрозы. Предприниматели начали терпеть убытки.

Завершение первого этапа подводной войны

Активизация подводной войны привела к резкому росту потерь союзников на море. К маю 1915 года за три неполных месяца было потоплено 92 корабля: германские лодки топили один корабль в день. Начала расти и жестокость подводников. В первые месяцы «прославился» капитан U-28 Форстнер, который сначала приказал открыть огонь по шлюпкам со спасшимися моряками с парохода «Акила».

Подводный флот

«Германии, — провозгласил адмирал фон Тирпиц, обращаясь к рейхстагу в 1901 году, — не нужны субмарины». Именно поэтому германский имперский флот получил свой первый подводный корабль лишь в 1906 году, позже многих стран мира, включая Португалию и Турцию. 

100 лет назад, 31 января 1917 года, германский кайзер Вильгельм II подписал приказ о начале «неограниченной подводной войны». Германским подлодкам было разрешено без предупреждения топить все гражданские суда вне зависимости от флага, не соблюдая Гаагские и Женевскую конвенции, в зоне вокруг Британских островов, в Бискайском заливе и Средиземном море к востоку от Испании. Этой мерой германский Генштаб рассчитывал подорвать военно-экономический потенциал Франции и Англии, зависевших от поставок продовольствия, стратегического сырья и вооружений из США и колоний. 

В конце 1916 года русское командование решило провести в районе Риги наступательную операцию, которая получила название Митавской. Операция носила частный характер — «в смысле боевой практики для войск». Кроме того, операция осуществлялась в соответствии с общим стратегическим планом Антанты на 1917 год, по которому от союзных держав требовалось удержать инициативу действий.

В конце 1916 года вооруженные силы Российской империи, действовавшие против армий Германии, Австро-Венгрии и Турции, образовывали следующие фронты: Северный, Западный, Юго-Западный, Румынский и Кавказский. Везде русская армия имела перевес в живой силе. В декабре 1916 года Россия имела на фронте 158 пехотных и 48 кавалерийских дивизий. Противник имел 133 пехотные и 26,5 кавалерийских дивизий. Русская армия сдерживала почти половину сил врага (45%) — около 160 дивизий. Британская империя, Франция, Италия и остальные союзники удерживали остальную часть войск Центральных держав. 

В военно-экономическом отношении 1917 год сулил державам Антанты решительный перелом в их пользу. Антанта могла рассчитывать на победоносное окончание войны в этом году.

Подготовка кампании 1917 года проходила в сложной обстановке. Обе стороны были измотаны затянувшейся войной и имели большие проблемы. Но особенно тяжелым было положение держав Центрального блока. В Германии снижалось производство оружия и военного снаряжения. Не хватало рабочих рук в промышленности. Морская блокада снизила до минимума возможности поставки извне стратегического сырья и продовольствия. Кроме того, в 1916 году страну постиг неурожай. Люди жили на грани голода или голодали. Захват ресурсов Румынии дал только кратковременную передышку. 

Два с лишним года войны, с августа 1914 года по конец 1916 года, не принесли решающей победы ни той, ни другой стороне. На первый взгляд Центральные державы добились больших военных успехов. Германия захватила всю Бельгию, часть Франции, Царство Польское, часть Прибалтики и Белоруссии. Австро-германские и болгарские войска разгромили и оккупировали территории Сербии, Черногории и Румынии. Турция отразила попытку англо-французских войск захватить Дарданеллы. 

На союзнической конференции стран Антанты в Шантильи в ноябре 1916 года наконец приняли план, который раньше предлагала Русская Ставка: «искать теперь же разрешения хотя бы части задач на Балканах — в целях разгрома неприятельской коалиции, перерыва сообщений с Константинополем и открытия сообщения с Россией». Однако его уже нельзя было выполнить. 

Разгром румынской армии в Добрудже снова привёл к разногласиям союзников. Французы и британцы по-прежнему стремились переложить всю тяжесть оказания помощи Румынии на русских. Французы потребовали, чтобы Россия срочно перебросила подкрепления в Румынию. Русская Ставка первоначально надеялась, что отправкой корпуса под командованием генерала А. М. Зайончковского она выполнит союзнический долг. Начальник штаба Ставки Алексеев вообще считал, что лучше сдать большую часть Румынии, чем ослаблять другие участки фронта.

14 (27) августа 1916 года Румыния объявила войну Австро-Венгрии. На следующий день ей объявили войну Германия и Турция, а 19 августа (1 сентября) — Болгария. Надежда румынской верхушки на то, что с Болгарией можно будет сохранить особые отношения, вооруженный нейтралитет, рухнула. Румынии в итоге пришлось активно воевать на два фронта, к чему Бухарест не был готов.

100 лет назад, в декабре 1916 года, большая часть Румынии была оккупирована войсками центральных держав. Под конец декабря германо-австрийские и болгарские войска заняли большую часть территории Румынии. 24 декабря 3-я болгарская армия, наступавшая по правому берегу Дуная, подошла к городам Браилов и Мачин. 25 декабря, после ожесточенных боев, 9-я германская армия прорвала русско-румынские позиции и начала движение в сторону города Фокшаны, уже на самом востоке страны у границы с Россией. 

100 лет назад, 1 ноября 1916 года, в Альпах началась уже девятая по счету битва на реке Изонцо — новая попытка итальянской армии прорвать австрийско-венгерскую оборону. Под прикрытием тумана итальянская пехота пошла в атаку, но застать австрийцев врасплох не получилось. 

100 лет назад, 26 октября 1916 года, в Архангельском порту на участке Бакарица при разгрузке корабля с взрывчаткой и боеприпасами произошел один из крупнейших в истории неядерных взрывов, унесший по официальным данным более 600 жизней. Это была крупнейшая в истории города техногенная катастрофа.