В конце 60-х годов основу ударной мощи тактической авиации ВВС США составляли сверхзвуковые истребители-бомбардировщики F-100, F-105 и F-4, оптимизированные для доставки тактических ядерных зарядов и нанесения ударов конвенционными боеприпасами по крупным стационарным целям: узлам обороны, мостам, хранилищам вооружения и горюче-смазочных материалов, штабам, узлам связи и аэродромам. Противотанковые возможности сверхзвуковых боевых самолётов были весьма ограниченными, и сводились к поражению танков в местах скопления или на марше с помощью кассетных бомб с кумулятивными суббоеприпасами. 
 

В послевоенное время, с наступлением «реактивной эры», в США и Великобритании достаточно долго на вооружении сохранялись боевые самолёты с поршневыми двигателями. Так, американский поршневой штурмовик А-1 Skyraider, совершивший первый полёт в марте 1945 года, использовался американскими вооруженными силами до 1972 года. А в Корее наравне с реактивными «Тандерджетами» и «Сейбрами» летали поршневые «Мустанги» и «Корсары». 

Хотя к началу войны с Советским Союзом в люфтваффе имелось значительное количество пикировщиков и истребителей-бомбардировщиков, в Германии велись работы по созданию бронированных штурмовиков. Такая машина для поддержки своих и уничтожения вражеских танков разрабатывалась по заданию Министерства авиации. Согласно требованиям, оформленным к 1937 году, для уменьшения поражаемой площади и экономии веса самолёт должен был быть одноместным. Живучесть предлагалось повысить за счёт использования двух двигателей воздушного охлаждения. 

К моменту нападения нацисткой Германии на СССР в люфтваффе не имелось хорошо бронированных штурмовиков, сравнимых с советским Ил-2, или специализированных противотанковых самолётов. В рамках концепции «Молниеносной войны» оказывать непосредственную авиационную поддержку наступающим подразделениям и действовать на коммуникациях противника должны были одномоторные истребители Bf 109E, тяжелые истребители Bf 110, штурмовики Hs 123 и пикирующие бомбардировщики Ju 87. Для ударов по переднему краю советской обороны противник нередко использовал двухмоторные пикирующие бомбардировщики Ju 88.

К началу Второй мировой войны в Великобритании и США не имелось серийных штурмовиков, способных эффективно бороться с немецкими танками. Опыт боевых действий во Франции и в Северной Африке показал невысокую эффективность состоящих на вооружении истребителей и бомбардировщиков при использовании против бронетехники. Так, во время боёв в Северной Африке эскадрилья британских бомбардировщиков Blenheim Mk I, при условии, что каждый самолёт был загружен четырьмя 113 кг фугасными бомбами, могла уничтожить или серьёзно повредить 1-2 танка противника.

Согласно постановлению ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 16 декабря 1976 года, была официально начата работа по созданию боевого вертолёта нового поколения. Его основной задачей должна была стать борьба с бронетехникой противника, огневая поддержка сухопутных войск, сопровождение собственных транспортно-десантных вертолётов и борьба с вертолётами противника. 

Ко второй половине 70-х в СССР уже имелось заметное количество боевых вертолётов Ми-24, и военные накопили определённый опыт их эксплуатации. Даже в идеальных условиях учений использовать «двадцатьчетвёрки» одновременно для ведения огневой поддержки и высадки десанта оказалось проблематично. В этом случае вертолёт оказывался чрезмерно перегружен и был малоэффективен в роли штурмовика, а по транспортным возможностям безнадёжно проигрывал Ми-8ТВ. Таким образом, генералы были вынуждены признать, что чрезвычайно привлекательная в теории концепция «летающей БМП», на практике оказалась труднореализуемой. 

Боевой вертолёт Ми-24, являвшийся главной ударной силой армейской авиации, абсолютно не подходил для размещения на больших десантных кораблях. Поэтому в начале 70-х ОКБ Камова, ставшее к тому моменту основным проектировщиком вертолётов для ВМФ, приступило к созданию транспортно-боевого вертолёта в интересах морской пехоты. Согласно требованиям заказчика, новая машина должна была иметь возможность доставки на берег отделения морских пехотинцев с личным оружием.

Встроенный крупнокалиберный четырёхствольный пулемёт ЯкБ-12,7, установленный на Ми-24В, неплохо подходил для борьбы с живой силой и небронированной техникой. Известен случай, когда в Афганистане густой очередью ЯкБ-12,7 был буквально перепилен пополам автобус с мятежниками. Но у экипажей вертолётов и в особенности у оружейников ЯкБ-12,7 особой популярностью не пользовался. В ходе боевых действий выявились серьёзные недостатки пулемёта.

Опыт локальных конфликтов продемонстрировал, что вертолёт, вооруженный противотанковыми управляемыми ракетами, является одним из самых эффективных средств борьбы с танками. На один сбитый противотанковый вертолёт в среднем приходится 15-20 сожженных и подбитых танков. Но концептуальный подход к созданию боевых вертолётов у нас и на Западе был диаметрально противоположный. 

Еще в годы Второй мировой войны пилоты штурмовиков столкнулись с тем, что добиться попаданий из пушек в одиночный танк было очень непросто. А ведь при этом скорость Ил-2 была примерно в два раза меньше, чем у Су-25, который считается не слишком быстрым самолётом с хорошими условиями для атаки точечных наземных целей. Штурмовику, а тем более сверхзвуковому истребителю-бомбардировщику весьма трудно попасть неуправляемыми средствами поражения в бронетехнику, передвигающуюся на поле боя со скоростью 10-20 км/ч. При этом сам боевой самолёт подвергается серьёзной угрозе со стороны ЗСУ, мобильных ЗРК малой дальности и ПЗРК.

Несмотря на невысокую эффективность сверхзвуковых истребителей-бомбардировщиков при осуществлении непосредственной авиационной поддержки сухопутных подразделений и действиях против танков, руководство ВВС до начала 70-х годов не видело необходимости в малоскоростном бронированном штурмовике. Работы по созданию такого самолёта начались по инициативе командования Сухопутных войск. 

В послевоенное время в СССР продолжились работы над новыми бронированными штурмовиками. Одновременно с созданием истребителей и фронтовых бомбардировщиков с турбореактивными двигателями велось проектирование самолётов-штурмовиков с поршневыми моторами. По сравнению с уже состоявшими на вооружении Ил-10 и Ил-10М проектируемые штурмовики должны были обладать большей защищённостью, увеличенной огневой мощью и лучшим обзором вперёд-вниз. Одним из основных недостатков штурмовиков Ил-2 и Ил-10 была большая не просматриваемая мёртвая зона, создаваемая капотом двигателя, что в свою очередь делало сложным прицельное бомбометание по точечным целям. 

Штурмовики Ил-2 проявили себя как мощное средство уничтожения живой силы, техники и укреплений противника. Благодаря наличию мощного встроенного стрелково-пушечного вооружения, широкой номенклатуре подвесных авиационных средств поражения и бронезащите Ил-2 являлся наиболее совершенным самолетом, состоящим на вооружении советской штурмовой авиации. Но противотанковые возможности штурмовика, несмотря на попытки увеличить калибр авиационных пушек, оставались слабыми. 

В середине 30-х годов военные теоретики в разных странах стали рассматривать танки, действующие совместно с моторизированной пехотой, как главное ударное средство в будущей войне. Одновременно вполне логичным представлялось создание новых противотанковых средств. Хорошо защищённые от зенитного огня и оснащённые специальным противотанковым вооружением, бронированные самолёты-штурмовики могли стать эффективным средством борьбы с танками на поле боя и при ликвидации прорывов танковых клиньев.